Madeira, my dear!

Madeira wordt wel de "drijvende bloementuin" van Europa genoemd en dat kun je beamen na een bezoek aan dit Portugese eiland in de Atlantische Oceaan. Samen met de Azoren liggen ze geografisch een flink eind verwijderd van het moederland. In feite liggen ze op dezelfde breedtegraad als Marokko. Het eiland met een oppervlakte van 741 Km2 is bergachtig van karakter; 65% is bergland. Dat neemt niet weg dat het een dichtbevolkt gebied is. De economie is deels afhankelijk van het toerisme dat op een lange traditie kan bogen. De Britten ontdekten het heilzame zachte klimaat al snel en nog steeds concentreert zich het toerisme rond de hoofdstad Funchal. Het is een levendige bedrijvige stad met een drukke haven met flaneerboulevards waar je kunt genieten van de kosmopolitische havensfeer als er weer eens een cruiseschip aangemeerd is. Er is een prachtige botanische tuin, vergeet de lokale markt niet met zijn bijzondere aanbod bloemen en fruit (probeer eens een anone) en, en, en ....
Vanuit de hoofdstad kun je met een huurauto het eiland verkennen want daar ontdek je toch de ware ziel mee. En als je denkt dat Madeira slechts een aromatisch drankje is dan heb je het mis, my dear! Madeira betekent hout en werd aan het eiland gegeven door de eerste kolonisten die het dichtbeboste eiland meteen van een passende naam voorzagen. Van de uitgestrekte regenwouden is weinig meer over maar de vegetatie gedijt er uitzonderlijk goed door het milde klimaat. Een fris buitje valt er op zijn tijd. De gemiddelde temperatuur ligt bij 22°C. Met de auto en te voet over de beroemde levadas geniet je van de speciale charme van Madeira. Levada's zijn irrigatiekanalen die samen met de furados tot het complexe irrigatienetwerk behoren en telt een lengte van maar liefst 1000 km! Langs veel van deze smalle waterwegen kun je namelijk wandelen en kom je op bijzondere plekken ver weg van de bewoonde wereld. Met een gehuurde auto kun je alle uithoeken bestrijken maar wil je meer tijd om wat te ondernemen dan is het raadzaam een rondreis te maken met overnachtingen onderweg. Zonder compleet te willen of kunnen zijn beveel ik de volgende stops aan: * Camacha, is het dorp van rietvlechters bij uitstek. * Santana, het dorpje met de typerende ‘wigwam' huisjes. * Porto Moniz, levendig vissersdorp waar in zeewaterbassins gezwommen kan worden. Op zich al uniek want nergens vind je een stukje strand ! * Camara dos Lobos, schilderachtig vissersoord waar Churchill zijn penselen nog ter hand nam (vanaf het gelijknamige restaurant geniet je van een perfect uitzicht) ....
Wie de wandelschoenen wil aantrekken moet de wandelklassieker rond Madeira's hoogste berg aan het lijstje 'must do' toevoegen. Tot Pico Arieiro 1810m. kun je via het asfalt komen en vandaar begint een spannend pad over kale bergen met vlammende kleuren naar de hoogste topper Pico Ruivo 1861 m. (letterlijk ‘rode berg'). Maar ga niet onvoorbereid want het kan er koud en mistig zijn op deze hoogten en oriëntatie kan problemen geven in een mistig decor.
Ook een aanrader is de mooie wandeling naar de watervallen van Rabacal. Eerst een breed bospad volgend kom je al snel bij je doel maar spannender is de loop van de levada te volgen tot de '25 fontes' waterval waar de waterval in verschillende stralen naar beneden suist. Of het er 25 zijn....?
Bloemen verrassen je keer op keer. In de berm staan Hortensia's bij de vleet en gaan de concurrentie aan met de blauw of wit gepluimde Afrikaanse lelies: Agapanthus. Slechts 2 voorbeelden van onvermoeibare bloeiers. Kortom het is een grote bloementuin en wie van nog een ruikertje van dit eiland als souvenir wil meenemen die koopt natuurlijk de kenmerkende papagaaibloem: Strelitzia. Madeira, je zult er zeker naar terugverlangen onder het genot van een glaasje Madeira!

Madeira Bloementuin